据水利部水土保持司司长刘震介绍，我国现有3.59亿亩坡耕地，分布于全国30个省区。坡耕地占全国水土流失面积的6.7%，土壤流失量占全国土壤流失总量近三分之一，是水土流失的主要策源地。2009年和2010年中央一号文件，明确提出要启动坡耕地水土流失综合整治工程。根据综合治理规划，2010年，国家已安排中央投资7亿元，启动坡耕地水土流失综合治理试点工程。
据悉，我国水土流失总面积达161万平方千米，年均土壤侵蚀总量45.2亿吨。近50年来，我国因水土流失而损失的耕地达5000多万亩，年均损失100万亩。此次科考重点考察黄土高原区、长江上游区、东北黑土区、北方土石山区、南方红壤区、西南岩溶区和北方农牧交错区等七大水土流失区域。其中，我国北方土石山区、西南岩溶区和长江上游等地有很大比例的耕地面临失去生产能力的危险。按目前流失速度推算，50年后东北黑土区将有1400万亩耕地的黑土层流失掉，35年后西南岩溶区石漠化面积将增加一倍，届时将有近1亿人失去赖以生存和发展的土地。
